백반증의 흰 반점은 왜 생길까? 색소 세포와 면역계의 관계
백반증에서는 면역계가 색소를 만드는 멜라닌세포를 공격해 피부의 색이 빠질 수 있습니다. 이 변화는 피부뿐 아니라 털과 입·코 안쪽 점막에도 나타날 수 있습니다.
백반증의 흰 반점은 피부색을 만드는 멜라닌세포가 면역계의 공격을 받아 파괴되면서 색소가 줄어들어 생깁니다. 피부에 우유빛을 띠는 반점이 나타날 수 있으며, 백반증은 이런 색소 소실을 일으키는 만성 자가면역 질환입니다.
색소 세포와 면역계의 관계
멜라닌세포는 피부 색소를 만드는 세포입니다. 면역계는 보통 바이러스나 세균 등으로부터 몸을 지키지만, 자가면역질환에서는 면역세포가 자신의 건강한 조직을 잘못 공격합니다.
백반증에서는 그 공격 대상이 멜라닌세포가 되어 피부의 색이 사라질 수 있습니다.
흰 반점은 몸의 양쪽에 비슷한 위치로 나타나는 경우가 흔하지만, 늘 그런 모양만 보이는 것은 아닙니다. 피부색이 빠르게 줄거나 넓은 부위에 걸쳐 변할 수도 있습니다.
따라서 ‘흰 반점은 언제나 대칭적이고 일정한 범위에만 생긴다’고 단정할 수 없습니다.
피부 이외에도 생길 수 있는 색 변화
백반증의 색소 소실은 피부에만 한정되지 않습니다.
피부의 색이 빠지는 부위에서 머리카락, 눈썹, 속눈썹, 수염이나 몸의 털이 희게 변할 수 있고, 입이나 코 안쪽 점막에도 변화가 나타날 수 있습니다. 이처럼 피부 반점과 털·점막의 변화는 색소 소실이 나타나는 부위가 서로 다를 수 있음을 보여줍니다.
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자주 묻는 질문
백반증의 흰 반점은 왜 우유빛으로 보이나요?
색소를 만드는 멜라닌세포가 면역계의 공격으로 손상되거나 파괴되면 피부에서 색소가 줄어듭니다. 그 결과 해당 부위가 우유빛 흰색으로 보일 수 있습니다.
백반증은 피부에만 색 변화를 일으키나요?
피부에 반점이 생기는 것이 주요 증상이지만, 색소 변화는 털이나 입·코 안쪽 점막에도 나타날 수 있습니다. 털의 경우 피부에서 색소가 빠지는 부위에서 희게 변할 수 있습니다.